Дистанционно-векторные протоколы осуществляют обмен обновлениями с соседними устройствами. К соседним устройствам относятся маршрутизаторы, которые совместно используют канал и работают на базе одного протокола маршрутизации. Маршрутизатору известны только сетевые адреса собственных интерфейсов и адреса удалённых сетей, доступ к которым он может осуществлять через соседние устройства. Маршрутизаторы, использующие дистанционно-векторную маршрутизацию, не имеют данных о топологии сети.
Некоторые дистанционно-векторные протоколы регулярно отправляют обновления. Например, протокол RIP каждые 30 секунд отправляет обновление всем соседним устройствам. Протокол RIP продолжает отправлять обновления даже в том случае, если топология сети не изменялась. Протокол RIPv1 осуществляет доступ ко всем соседним устройствам посредством отправки обновлений на IPv4-адрес всех узлов в сети 255.255.255.255 (широковещательная рассылка).
Широковещательная рассылка регулярных обновлений не является эффективной, поскольку обновления потребляют полосу пропускания и ресурсы ЦП сетевого устройства. Каждое сетевое устройство должно обработать сообщение широковещательной рассылки. В свою очередь, протоколы RIPv2 и EIGRP используют групповые адреса, поэтому обновления получают только те соседние устройства, которым они требуются. Протокол EIGRP также может отправлять одноадресные сообщения только тому соседнему устройству, которое в этом «заинтересовано». Кроме того, протокол EIGRP отправляет обновление только при необходимости, а не регулярно.
Как показано на рисунке, существует два современных дистанционно-векторных протокола маршрутизации IPv4: RIPv2 и EIGRP. Протоколы RIPv1 и IGRP приводятся в рамках материала исключительно в целях соблюдения хронологической точности.