Маршрутизатор можно настроить, используя несколько протоколов маршрутизации и статических маршрутов. В этом случае таблица маршрутизации может содержать несколько источников маршрута для одной сети назначения. Например, если на маршрутизаторе настроены протоколы RIP и EIGRP, оба протокола маршрутизации могут получить одну и ту же сеть назначения. Однако, исходя из метрики протокола маршрутизации, каждый протокол маршрутизации может выбирать разные пути для достижения места назначения. Протокол RIP выбирает путь, исходя из количества переходов, а протокол EIGRP руководствуется сведениями о его составной метрике. Каким образом маршрутизатор решает, какой маршрут использовать?
В операционной системе Cisco IOS для определения маршрута и занесения его в таблицу IP-маршрутизации применяется так называемое административное расстояние (AD). Административное расстояние представляет «надёжность» маршрута; чем меньше его значение, тем более надёжным является источник маршрута. Например, значение AD статического маршрута равно 1, а значение AD маршрута, рассчитанного по протоколу EIGRP, составляет 90. Имея два разных маршрута до одного и того же места назначения, маршрутизатор выбирает маршрут с наименьшим значением AD. При условии выбора между статическим маршрутом и маршрутом, рассчитанным по EIGRP, выбирается статический маршрут. По аналогии, маршрут до сети с прямым подключением с AD, равным 0, «выигрывает» у статического маршрута с AD, равным 1.
На рисунке приведены различные протоколы маршрутизации и соответствующие им значения AD.