Определение оптимального пути подразумевает оценку нескольких путей в одну и ту же сеть назначения и выбор оптимального или кратчайшего пути для прохождения этого маршрута. Когда существует несколько путей до одной сети, каждый путь использует различный выходной интерфейс маршрутизатора для достижения сети.
Протокол маршрутизации выбирает наилучший путь, исходя из значения или метрики, используемых для определения расстояния до сети. Метрика — это числовое значение, используемое для измерения расстояния до заданной сети. Наиболее оптимальным путём к сети является путь с наименьшей метрикой.
Протоколы динамической маршрутизации обычно используют собственные правила и метрики для построения и обновления таблиц маршрутизации. Алгоритм маршрутизации генерирует значение (или метрику) для каждого пути через сеть. Метрики могут основываться на одной или нескольких характеристиках пути. Некоторые протоколы маршрутизации выбирают маршрут на основе нескольких метрик, объединяя их в одну метрику.
Далее приведён список динамических протоколов и используемых ими метрик:
- Протокол RIP — количество переходов.
- Протокол OSPF («алгоритм кратчайшего пути») — метрика компании Cisco, основанная на суммарной полосе пропускания от источника до места назначения.
- Протокол EIGRP (усовершенствованный протокол внутренней маршрутизации между шлюзами, EIGRP) — пропускная способность, задержка, нагрузка и надёжность.
Анимация на рисунке демонстрирует зависимость пути от используемой метрики.