Все публичные IPv4-адреса, подключаемые к Интернету, должны быть занесены в региональный интернет-регистратор (RIR). Организации могут арендовать публичные адреса у поставщика услуг, но только зарегистрированный «владелец» публичного интернет-адреса может назначить этот адрес сетевому устройству. Теоретически, максимально допустимое количество IPv4-адресов составляет 4,3 миллиарда, что строго ограничивает адресное пространство IPv4. Когда в 1981 году Боб Кан (Bob Kahn) и Винт Серф (Vint Cerf) разработали пакет протоколов TCP/IP, включая IPv4, они не имели представления о том, во что превратится Интернет. В то время персональный компьютер был диковинкой для заинтересованных, а до появления Всемирной паутины (World Wide Web) оставалось ещё более десятка лет.

С распространением персональных компьютеров и наступлением эры Всемирной сети стало очевидно, что 4,3 миллиарда IPv4-адресов будет недостаточно. Появление протокола IPv6 стало долгосрочным решением, однако наряду с этим потребовались более быстрые способы устранения проблемы исчерпания адресного пространства. IETF разработала ряд краткосрочных решений, в том числе преобразование сетевых адресов (NAT) и частные IPv4-адреса в соответствии с RFC 1918. В данной главе описывается, как механизм преобразования сетевых адресов NAT, в сочетании с использованием диапазона частных адресов, применяется для сохранения и более эффективного назначения IPv4-адресов с целью обеспечения доступа в Интернет сетям любых масштабов. Материал данной главы охватывает следующие аспекты: