В то время как сети предприятия расширяются, их производительность заметно снижается. В связи с этим в сети были добавлены мосты Ethernet (предыдущая версия коммутатора) для ограничения размеров коллизионных доменов. В 90-х гг. развитие технологий интегральных микросхем позволило заменить мосты Ethernet на коммутаторы для локальных сетей. Эти коммутаторы LAN могли передать принятие решения о пересылке уровня 2 от программного обеспечения в специализированные интегральные микросхемы (ASIC). ASIC сокращают время обработки пакетов в устройстве и позволяют устройствам обрабатывать больше портов без снижения производительности. Этот метод пересылки кадров данных на уровне 2 назвали коммутацией с промежуточным хранением (режим «store-and-forward»). Данный термин противопоставлен термину «сквозная коммутация».
Как показано на рис. 1, в режиме коммутации с промежуточным хранением принимается решение о пересылке кадра после получения всего кадра и его проверки на наличие ошибок.
Для сравнения, как показано на рис. 2, при сквозной коммутации процесс пересылки начинается после определения МАС-адреса назначения входящего кадра и входного порта.