Современный мир динамичен и изменчив: компании выбирают всё более эффективные методы ведения ежедневного бизнеса, и одновременно с этим непрерывно совершенствуются сетевые технологии. В наши дни пользователи рассчитывают на получение прямого доступа к ресурсам компании — в любое время и из любой точки мира. Под этими ресурсами подразумеваются не только традиционные виды данных, но также видео и голосовая информация. Наряду с этим возрастает потребность в средствах организации коллективной работы, позволяющих в реальном времени осуществлять обмен ресурсами между множеством удалённых сотрудников, как если бы они находились в одном офисе.
Различные устройства должны органично взаимодействовать друг с другом для обеспечения быстрого, безопасного и надёжного соединения между узлами. Коммутаторы локальных сетей обеспечивают подключение конечных пользователей к корпоративной сети и главным образом отвечают за управление информацией внутри среды LAN. Маршрутизаторы обеспечивают передачу информации между сетями LAN и, как правило, не взаимодействуют с отдельными узлами. Все современные сервисы зависят от доступности надёжной маршрутизируемой и коммутируемой сетевой инфраструктуры, на основе которой они могут быть построены. Данная инфраструктура должна быть тщательно разработана, правильно развёрнута и организована для обеспечения стабильности платформы.
С этой главы мы начнём изучение понятия потока трафика в современной сети. В главе также рассматриваются некоторые современные модели проектирования сетей и способы построения коммутаторами локальной сети таблиц пересылки и использования информации о MAC-адресах для эффективной передачи данных между узлами.