В традиционном разбиении на подсети каждой подсети выделяется одинаковое количество адресов. Если все подсети имеют одинаковые требования к количеству узлов, такие блоки адресов фиксированного размера будут эффективными. Однако чаще всего требования отличаются.
Например, в топологии, показанной на рисунке 1, используются семь подсетей: по одной для каждой из четырёх локальных сетей и по одной для каждого из трёх каналов сети WAN между маршрутизаторами. В традиционном разбиении на подсети с указанным адресом 192.168.20.0/24 из узловой части в последнем октете можно позаимствовать три бита, чтобы обеспечить создание семи подсетей. Как показано на рисунке 2, при заимствовании трёх бит можно создать 8 подсетей, а оставшихся пяти бит в узловой части хватит для 30 адресов узлов в каждой подсети. В данной схеме создаются необходимые подсети, и она соответствует требованиям к узлам для самой крупной локальной вычислительной сети.
Хотя это традиционное разбиение на подсети соответствует требованиям самой крупной ЛВС и делит адресное пространство на достаточное количество подсетей, в нём создаётся значительный объём неиспользуемых адресов.
Например, в каждой подсети для каждого из трёх WAN-соединений нужны только два адреса. Поскольку в каждой подсети доступно по 30 адресов, 28 из них не будут использоваться. Как показано на рисунке 3, в результате мы получаем 84 неиспользуемых адреса (28x3).
Кроме того, это ограничивает возможности для будущего роста, сокращая общее количество доступных подсетей. Такое неэффективное использование адресов характерно для традиционного разбиения на подсети с использованием классовых сетей.
Применение традиционной схемы разбиения на подсети в данном варианте является неэффективным и бесполезным. Фактически, этот пример демонстрирует, как в процессе разбиения подсети на несколько подсетей можно максимально задействовать адресное пространство.
Разбиение подсети на несколько подсетей с использованием маски подсети переменной длины (VLSM) позволяет распределять гораздо меньше «лишних» адресов.