Большинство маршрутизаторов имеют как минимум два интерфейса. Для каждого интерфейса настраивается отдельный IP-адрес в отдельной сети.
Чтобы оконечное устройство могло обмениваться данными по сети, ему необходимо присвоить правильный IP-адрес, включая адрес шлюза по умолчанию. Шлюз по умолчанию используется только в том случае, когда конкретный узел хочет отправить пакет на устройство другой сети. Адресом шлюза по умолчанию, как правило, является адрес интерфейса маршрутизатора, связанный с локальной сетью, в которой находится узел. Несмотря на то, что адрес фактически настроенного на интерфейсе маршрутизатора не имеет значения, IP-адрес главного устройства и адрес интерфейса маршрутизатора должны находиться в одной и той же сети.
На рисунках изображена топология маршрутизатора с двумя отдельными интерфейсами. Каждый интерфейс подключён к отдельной сети. G0/0 подключён к сети 192.168.10.0, а G0/1 — к сети 192.168.11.0. Для каждого главного устройства указан соответствующий адрес шлюза по умолчанию.
На рис. 1 ПК1 (PC1) посылает пакет на ПК2 (PC2). В этом примере шлюз по умолчанию не используется; вместо этого ПК1 (PC1) присваивает пакету IP-адрес ПК2 (PC2) и пересылает пакет через коммутатор напрямую на ПК2 (PC2).
На рис. 2 ПК1 (PC1) посылает пакет на ПК3. В этом примере ПК1 (PC1) присваивает пакету IP-адрес ПК3, но затем пересылает пакет на маршрутизатор. Маршрутизатор принимает пакет, проверяет таблицу маршрутизации, чтобы на основании адреса назначения определить подходящий выходной интерфейс, и затем отправляет пакет из соответствующего интерфейса на ПК3.