Рабочие характеристики системы Cisco IOS отличаются в зависимости от использования различных межсетевых устройств, их предназначения и набора функций. Тем не менее, система Cisco IOS для маршрутизаторов обеспечивает следующие возможности.

Размер самого файла IOS составляет несколько мегабайт, и, как и в случае с коммутаторами Cisco IOS, этот файл хранится во флеш-памяти. Использование флеш-памяти позволяет обновлять систему IOS до новых версий или расширять её функции. Во время загрузки IOS копируется из флеш-памяти в ОЗУ. Динамическое ОЗУ (DRAM) работает значительно быстрее, чем флеш-память; следовательно, копирование IOS в ОЗУ повышает производительность устройства.