Другим предназначением сетевого узла является пересылка пакетов между узлами. Узел может отправить пакет на следующие адреса.
- Самому себе: специальный IP-адрес, который представлен как 127.0.0.1 и называется интерфейсом loopback. Этот loopback-адрес автоматически назначается узлу при запуске TCP/IP. Возможность узла отправлять пакет самому себе, используя сетевые функции, полезна для тестирования. Любой IP-адрес в пределах сети 127.0.0.0/8 относится к локальному узлу.
- Локальный узел: узел в той же сети, в которой также находится отправляющий узел. Узлы используют один и тот же сетевой адрес.
- Удалённый узел: узел в удалённой сети. Узлы не используют один и тот же сетевой адрес.
Какому узлу адресован пакет — локальному или удалённому — определяется комбинацией IP-адреса и маски подсети устройства источника (или отправляющего устройства), которые сравниваются с IP-адресом и маской подсети устройства назначения.
В домашней или корпоративной сети могут находиться несколько проводных и беспроводных устройств, соединённых друг с другом с помощью промежуточного устройства, такого как коммутатор локальной сети или точка беспроводного доступа (WAP). Это промежуточное устройство обеспечивает соединение между локальными узлами в локальной сети. Локальные узлы могут получать доступ друг к другу и обмениваться информацией без использования каких-либо дополнительных устройств. Если узел отправляет пакет устройству, которое настроено в этой же IP-сети в качестве главного устройства, пакет просто пересылается из интерфейса узла через промежуточное устройство прямо на устройство назначения.
Разумеется, в большинстве случаев нам требуется, чтобы наши устройства могли устанавливать соединения за пределами сегмента локальной сети: подключаться к другим домам, офисам и Интернету. Устройства, которые не входят в сегмент локальной сети, называются удалёнными узлами. Если исходное устройство отправляет пакет к удалённому устройству назначения, то в этом случае требуется помощь маршрутизаторов и выполнение маршрутизации. Маршрутизация — это процесс определения наилучшего пути к узлу назначения. Маршрутизатор, подключённый к сегменту локальной сети, называется шлюзом по умолчанию.