Логическая топология сети тесно связана с механизмом, используемым для управления доступом к сети. Методы доступа предоставляют способы для управления доступом к сети таким образом, чтобы все станции были доступны. Когда несколько сущностей (узлов) совместно используют одну среду передачи данных, для управления доступом к среде необходим некоторый механизм. Методы доступа применяются в сетях для обеспечения такого механизма доступа к среде передачи данных.
Некоторые сетевые топологии используют общую среду с несколькими узлами. В любое время может возникнуть ситуация, при которой несколько устройств попытаются отправить или получить данные с помощью сетевой среды. Для общего использования среды существуют особые правила.
Для общего использования среды существуют два основных метода управления доступом.
- Доступ на конкурентной основе (Contention-based access): все узлы конкурируют за использование среды, но имеют особый план действий в случае коллизий. На рис. 1 показан конкурентный доступ.
- Контролируемый доступ (Controlled access): каждый узел использует среду в специально отведённое время. На рис. 2 показан контролируемый доступ.
Протокол канального уровня определяет способ управления доступом к среде передачи, что обеспечивает необходимый баланс между управлением кадром, защитой кадра и дополнительными накладными расходами при передаче данных в сети.