Физический уровень создаёт представление потока бит в виде изменений уровней напряжения, модулированных сигналов на определённых радиочастотах или световых импульсов. Различные организации по стандартизации представили определения физических, электрических и механических свойств сред передачи данных для различных видов коммуникаций. Эти спецификации гарантируют, что кабели и разъёмы будут функционировать соответствующим образом при работе канального уровня.
Например, стандарты сред передачи данных на основе медного кабеля определены для:
- типа используемых медных кабелей;
- пропускной способности связи;
- типа используемых разъёмов;
- схем подключения и цветовых кодов подключений к среде;
- максимальной протяжённости кабеля.
На данном рисунке показаны различные типы интерфейсов и портов, доступных на маршрутизаторе 1941.