Физический уровень OSI позволяет передавать по сетевой среде биты, из которых состоит кадр канального уровня. Этот уровень принимает весь кадр от канального уровня и кодирует его в серию сигналов, которые передаются по локальной среде. Закодированные биты, из которых состоит кадр, будут получены либо оконечным, либо промежуточным устройством.
При переходе от узла источника к узлу назначения данные подвергаются следующему процессу.
- Пользовательские данные разделяются на сегменты транспортным уровнем, распределяются по пакетам сетевым уровнем, далее инкапсулируются в кадры канальным уровнем.
- Физический уровень кодирует кадры и создает электрические, оптические или радиоволны, которые представляют биты в каждом кадре.
- Затем эти сигналы поочередно отправляются через среду передачи данных.
- Физический уровень узла назначения получает эти отдельные сигналы из среды, восстанавливает их к битовым представлениям и передаёт биты до канального уровня в виде целого кадра.