При подключении к домашнему локальному принтеру или веб-сайту в другой стране необходимо сначала установить физическое подключение к локальной сети, прежде чем произойдёт передача данных по сети. Физическое подключение может осуществляться проводным подключением с помощью кабеля или беспроводным подключением с помощью радиоволн.
Тип используемого физического подключения полностью зависит от конфигурации сети. Например, офисы многих компаний оборудованы настольными компьютерами или ноутбуками с физическим подключением к совместно используемому коммутатору посредством кабеля. Это проводная сеть, в которой данные передаются по физическому кабелю.
Помимо возможности проводного подключения некоторые компании также обеспечивают беспроводное подключение для ноутбуков, планшетных компьютеров и смартфонов. В беспроводных устройствах данные передаются с помощью радиоволн. Беспроводное подключение всё чаще используется по мере того, как частные пользователи и компании оценивают преимущества предоставления сервисов беспроводного подключения. Для обеспечения беспроводного подключения сеть должна иметь точку беспроводного доступа (WAP), к которой смогут подключаться устройства.
Часто устройства и точки беспроводного доступа — это два отдельных выделенных устройства внутри сети. При этом существуют устройства, которые предполагают использование как проводного, так и беспроводного подключения. Например, во многих домах пользователи используют домашние маршрутизаторы с интеграцией сервисов (ISR), как показано на рисунке 1. Маршрутизаторы с интеграцией сервисов предлагают компонент коммутации с несколькими портами, что позволяет различным устройствам подключаться к локальной сети (LAN) с помощью кабелей, как показано на рисунке 2. Кроме того, многие маршрутизаторы с интеграцией сервисов также содержат WAP, что также обеспечивает подключение беспроводных устройств.