Сети передачи данных — это системы оконечных и промежуточных устройств, а также средств передачи данных, соединяющих эти устройства. Для успешного обмена данными эти устройства должны знать, как обмениваться информацией.
Эти устройства должны соответствовать правилам и протоколам, регламентирующим процесс обмена данными. TCP/IP — пример набора протоколов. Большинство протоколов создаётся организациями по стандартизации, такими как Инженерная группа по развитию Интернета (IETF) или Институт инженеров по электротехнике и электронике (IEEE). Институт инженеров по электротехнике и электронике — профессиональная организация для специалистов, работающих в области электротехники и электроники. ISO, Международная организация по стандартизации, является крупнейшим в мире разработчиком международных стандартов для широкого спектра продуктов и услуг.
Наиболее широко распространёнными сетевыми моделями являются модели OSI и TCP/IP. Связывание протоколов, которые используются для задания правила передачи данных на разных уровнях этих моделей, полезно для определения того, какие устройства и сервисы используются в определённых точках, когда данные проходят через локальные и глобальные сети.
Данные, проходящие вниз по стеку модели OSI, сегментируются на блоки и инкапсулируются с адресами и прочими метками. Данный процесс повторяется в обратном направлении, когда блоки деинкапсулируются и передаются вверх по стеку протокола-адресата. Модель OSI описывает процессы кодирования, форматирования, сегментации и инкапсуляции данных для последующей передачи по сети.
Набор протоколов TCP/IP — это протокол открытого стандарта, одобренный в отрасли сетевых технологий, а также утверждённый организацией по стандартизации. Семейство протоколов Интернет — это набор протоколов, разработанный для передачи и получения информации с помощью сети Интернет.
Протокольные блоки данных (PDU) названы в соответствии с протоколами из набора TCP/IP: данные, сегмент, пакет, кадр и биты.
Применение моделей позволяет отдельным лицам, компаниям и торговым ассоциациям осуществлять анализ текущих сетей и планировать сети будущего.