Протокольная модель сетевого взаимодействия TCP/IP была создана в начале 70-х годов и нередко называется моделью сети Интернет. Как показано на рисунке, такая модель определяет четыре категории функций, необходимых для успешного взаимодействия. Архитектура протоколов TCP/IP построена на основе этой модели. Поэтому модель сети Интернет обычно называют моделью TCP/IP.
Большинство протокольных моделей описывают стек протоколов определённого производителя. Тем не менее, поскольку модель TCP/IP представляет собой открытый стандарт, ни одна компания не вправе контролировать её определение. Определения и протоколы TCP/IP рассматриваются на общедоступном форуме и определяются в общедоступных стандартах RFC. RFC содержат как официальные технические характеристики протоколов обмена данными, так и ресурсы, описывающие применение протоколов.
RFC также содержат технические и организационные документы, касающиеся сети Интернет, в том числе техническую информацию и документы о политиках, составляемых организацией IETF.