Подготовка к передаче
После добавления IP-адресации пакет передаётся на уровень сетевого доступа для генерации данных в физической среде, как показано на рисунке. Для этого на уровне сетевого доступа пакет сначала должен быть подготовлен к передаче путём помещения его в кадр с заголовком и концевиком. Этот кадр содержит физический адрес исходного узла, а также физический адрес следующего узла на пути к месту назначения. Это соответствует второму (или канальному) уровню модели OSI. Уровень 2 обеспечивает доставку сообщений в одной локальной сети. Адрес уровня 2 является уникальным в локальной сети и представляет адрес оконечного устройства в физической среде. В локальной сети на основе Ethernet этот адрес называется MAC-адресом. Кадр после подготовки на уровне сетевого доступа с добавлением IP-адресов источника и назначения кодируется в последовательность битов, а затем — в электрические импульсы или вспышки света, которые передаются по кабелям сети.
Передача данных
Данные передаются в сетевой инфраструктуре, которая состоит из носителя и промежуточных устройств. Инкапсулированное сообщение при движении по сети может передаваться по различным носителям и типам сети. Уровень сетевого доступа определяет способы передачи кадра в носитель и вывода из него, что иначе называется управлением доступом к среде передачи данных.
Если узел назначения находится в одной сети с исходным узлом, пакет передаётся между двумя этими узлами по локальному носителю без маршрутизации. Однако если узел назначения и исходный узел находятся в разных сетях, пакеты могут передаваться в различных сетевых средах, по разным носителям и между многими маршрутизаторами. По мере прохождения пакетов в сети информация в кадрах изменяется.
На границе каждой локальной сети промежуточное сетевое устройство (обычно это маршрутизатор) извлекает из кадра пакет, чтобы прочитать в заголовке адрес узла назначения. Маршрутизаторы используют сетевую часть адреса, чтобы определить, какой путь использовать, чтобы достичь узла назначения. После определения пути маршрутизатор инкапсулирует пакет в новый кадр и пересылает его следующему узлу на пути к оконечному устройству назначения.