Протокол доступа к сообщениям в Интернете (IMAP) предусматривает другой метод извлечения почтовых сообщений с сервера. Его отличие от POP состоит в том, что при подключении пользователя к серверу IMAP в клиентское приложение загружаются только копии сообщений. Исходные сообщения остаются на сервере до тех пор, пока они не будут удалены вручную. Пользователи просматривают копии сообщений в клиентах электронной почты.
Пользователи могут организовать на сервере иерархическую файловую структуру для упорядочения и хранения почты. Эта структура также дублируется клиентом электронной почты. Если пользователь решает удалить сообщение, оно синхронно удаляется из клиента и с сервера.
Малым и средним предприятиям протокол IMAP предоставляет множество преимуществ. IMAP обеспечивает долгосрочное хранение почтовых сообщений на серверах электронной почты и их централизованное резервное копирование. Он также позволяет сотрудникам работать с сообщениями из любого места, используя различные устройства и клиентское ПО. Привычная для пользователя структура папок почтового ящика не зависит от того, каким образом пользователь обращается к почтовому ящику.
Для интернет-провайдера протокол IMAP, возможно, не является лучшим выбором. Могут потребоваться существенные затраты на приобретение и обслуживание крупных дисковых хранилищ для большого объёма корреспонденции. Кроме того, если клиенты требуют регулярного резервного копирования своих почтовых ящиков, затраты интернет-провайдера возрастут ещё больше.