Назначение сети изменилось: сеть, используемая только для передачи данных, превратилась в систему, которая включает в себя подключения пользователей, устройств и передачи информации в объединённой сетевой среде. Чтобы эффективно работать и расти в такой среде, сеть должна строиться на стандартной сетевой архитектуре.
Сетевая архитектура относится к устройствам, подключениям и продуктам, которые интегрированы для поддержки необходимых технологий и приложений. Хорошо продуманная реализация архитектуры сетевых технологий обеспечивает подключение любых устройств с помощью любого сочетания сетей. Кроме того, обеспечивая подключение, она повышает эффективность капиталовложений путём интеграции сетевой безопасности и управления, а также усовершенствования бизнес-процессов. В основе всех сетевых архитектур и, фактически, в основе самого Интернета находятся маршрутизаторы и коммутаторы. Маршрутизаторы и коммутаторы передают те или иные данные, голосовые и видеосигналы, а также обеспечивают беспроводной доступ и безопасность.
Построение сетей, которые удовлетворяют наши потребности и соответствуют тенденциям будущего, начинается с чёткого понимания инфраструктуры коммутации и маршрутизации. После того, как базовая инфраструктура маршрутизации и коммутации построена, пользователи, небольшие компании и организации могут развивать сети с течением времени, добавляя в них новые функции и возможности, определённые в интегрированном решении.