Современные сети непрерывно совершенствуются для удовлетворения потребностей пользователей. Раннее сети передачи данных ограничивались символьно-ориентированным обменом информацией между подключёнными компьютерными системами. Традиционные телефонные, радио- и телевизионные сети были реализованы отдельно от сетей передачи данных. В прошлом каждый из этих сервисов использовал выделенные сетевые ресурсы с различными каналами связи и различными технологиями для передачи определённого сигнала связи. Каждый сервис имел собственный набор правил и стандартов, обеспечивающих успешное сообщение.
Рассмотрим учебное здание, созданное 40 лет назад. В аудитории были проложены кабели для передачи данных, телефонной сети и телевидения. Эти отдельные сети были разрозненные, это означает, что они не могли взаимодействовать друг с другом, как показано на рисунке 1.
Развитие технологий позволяет нам объединить эти разные типы сетей в единую платформу, далее именуемую «сошедшаяся сеть». В отличие от выделенных сетей сошедшиеся системы могут передавать голос, потоковое видео, текст и графические изображения между множеством различных типов устройств по одному и тому же каналу связи и структуре сети, как показано на рисунке 2. Ранее бывшие различными формы связи сошлись на общей платформе. Эта платформа предоставляет доступ к широкому диапазону альтернативных и новых способов коммуникации, которые позволяют сотрудникам взаимодействовать друг с другом напрямую практически мгновенно.
В сошедшейся сети по-прежнему существует много контактных точек и много специализированных устройств, таких как персональные компьютеры, телефоны, телевизоры и планшетные компьютеры, но есть общая сетевая инфраструктура. Сетевая инфраструктура использует один и тот же набор правил, соглашения и стандарты реализации.