Хотя есть преимущества в использовании LAN или WAN, большинству людей необходима связь с ресурсом в другой сети, за пределами локальной сети в рамках дома, сети учебного заведения или организации. Для этого используется Интернет.
Как показано на рисунке, Интернет — это общемировой конгломерат взаимосвязанных сетей, взаимодействующих друг с другом для обмена информацией на основе общих стандартов. Пользователи, подключившиеся к Интернету по телефонной линии, оптоволоконному кабелю, беспроводной связи или через спутник, могут обмениваться данными в самых разнообразных формах.
Интернет представляет собой конгломерат сетей, который не принадлежит какому-либо человеку или группе. Обеспечение эффективного общения с помощью данной разнообразной инфраструктуры требует применения последовательных и общепризнанных технологий и стандартов, а также совместной работы многих учреждений, администрирующих сети. Существуют организации, созданные для поддержания структуры и стандартизации протоколов и процессов Интернета. Эти организации включают в себя Инженерную группу по развитию Интернета (IETF), Интернет-корпорацию по присвоенным именам и номерам (ICANN) и Совет по архитектуре Интернета (IAB), а также многие другие.
Примечание. Термин «internet» (со строчной буквы «i») используется в английском языке для описания нескольких подключённых друг к другу сетей. Глобальную систему взаимосвязанных компьютерных сетей и доступа обозначают термином «Интернет» (с прописной буквы).